Menopausia: qué esperar cuando su cuerpo está cambiando

¿Qué es la menopausia?

La menopausia es la época en la vida de la mujer cuando sus períodos desaparecen y ella no puede tener más hijos. Esto sucede pues a medida que una mujer envejece sus ovarios dejan de fabricar suficiente cantidad de las hormonas femeninas estrógeno y progesterona.

Algunas de las cosas que usted puede haber oído acerca de la menopausia pueden no ser ciertas. Por ejemplo, las mujeres no pierden interés en el sexo ni tienen más cambios de temperamento por causa de la menopausia.

¿Cuándo ocurre la menopausia?

La edad promedio para el último período en la mujer es más o menos 50 años. Pero es normal que la menopausia ocurra en cualquier momento entre los 41 y los 59 años. Una mujer frecuentemente atraviesa por la menopausia más o menos a la misma edad que su madre.

Las mujeres a las cuales se les remueven ambos ovarios atravesarán una "menopausia quirúrgica" en el momento de la cirugía. Si el útero se saca pero se dejan los ovarios, una mujer no tendrá períodos pero solamente atravesará la menopausia cuando sus ovarios dejen de fabricar estrógeno.

Si usted deja de tener períodos prematuramente — antes de los 40 años— su médico le puede hacer una prueba de sangre para ver si está atravesando por la menopausia.

La menopausia es un período gradual que toma varios años. Usted no ha atravesado la menopausia por completo hasta que no haya dejado de tener el período durante seis a doce meses. Durante este tiempo siga usando control prenatal si no desea quedar embarazada.

Hable con su médico si usted tiene:

Un cambio en su ciclo menstrual
Sangrado fuerte
Sangrado que dura más de lo normal
Sangrado con una frecuencia mayor que cada tres semanas
Sangrado después de tener coito
Cualquier sangrado entre períodos

¿Cuáles son los signos y síntomas comunes de la menopausia?

Ayuda para las calenturas
Baje el termostato. Duerma en un cuarto frío.
Vístase en capas de modo tal que pueda quitarse la ropa cuando se acalore demasiado.
Use ropa de algodón y de otras fibras naturales que la dejen "respirar" para que no se caliente demasiado. También use sábanas de algodón en su cama.
Cuando le comience a dar una calentura toma agua fría u otras bebidas.
Evite el alcohol.

Algunas mujeres simplemente dejan de tener períodos. Otras experimentan síntomas tales como:
Un cambio en su ciclo menstrual. Este es uno de los primeros signos de la menopausia Usted puede saltarse períodos o estos pueden ocurrir con mayor frecuencia. Su flujo puede ser más liviano que lo usual.

Calenturas. Las calenturas son el síntoma más común de la menopausia.
Cuando usted tiene una calentura se sentirá caliente desde el pecho hasta la cabeza con frecuencia en sensaciones que avanzan como una ola. Su piel puede enrojecerse y usted puede sudar. Usted puede sentirse mal del estómago y con vértigo. Posiblemente también puede tener dolor de cabeza y sentir que su corazón está latiendo muy rápido y fuerte.

Adelgazamiento de su vagina y de su vulva (el área alrededor de su vagina). La piel de su vagina y de su vulva se hace más delgada con la menopausia. Su vagina también pierde su capacidad de producir igual cantidad de lubricación (sensación de humedad) durante la fase de excitación sexual. Estos cambios pueden ocasionar dolor durante el coito.

Una crema de estrógeno colocada adentro y alrededor de su vagina o un lubricante a base de agua, por ejemplo K-Y Jelly para hacer el sexo menos doloroso.

Problemas del tracto urinario. Es más probable que usted tenga infecciones de la vejiga y del tracto urinario durante y después de la menopausia. Hable con su médico si tiene que ir al baño con frecuencia, si siente un deseo urgente de orinar, si siente una sensación de ardor al orinar o si no es capaz de orinar.

Dolores de cabeza, sudores nocturnos, dificultad para dormir y cansancio son otros síntomas. La dificultad para dormir y sentirse cansada pueden ser por causa de las calenturas y los sudores nocturnos.

¿La menopausia tiene síntomas emocionales?

Muchas mujeres experimentan síntomas emocionales durante la menopausia. Estos síntomas pueden incluir tristeza, ansiedad y la perdida del sueño. Para algunas mujeres los síntomas pueden ser severos. Si se da cuenta de que está teniendo problemas emocionales hable con su médico.

¿Qué es terapia de reemplazo hormonal?

La terapia de reemplazo hormonal, TRH (HRT por sus iniciales en inglés) involucra tomar estrógeno sólo o combinado con otra hormona la progestina. Algunas mujeres han encontrado que la HRT puede aliviar síntomas tales como calenturas, resequedad vaginal y algunos problemas urinarios. No obstante, la TRH no es para todas. Hable con su médico acerca de los riesgos y las ventajas de la TRH.
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¿Hay otros tratamientos disponibles?

Sí. Medicamentos tales como crema de estrógeno, antidepresivos, productos a base de soya y ciertos suplementos herbales pueden ayudar a disminuir algunos síntomas de la menopausia. Discuta estas opciones con su médico.

Signos y exámenes

Se pueden utilizar exámenes de orina y de sangre para medir los cambios en los niveles hormonales que pueden indicar cuándo una mujer está cerca de la menopausia o ya ha llegado a ella. Ejemplos de exámenes de este tipo abarcan:
Estradiol
Hormona foliculoestimulante
Hormona luteinizante
Un examen pélvico puede indicar cambios en el revestimiento vaginal causados por la disminución en los niveles de estrógenos. El médico puede llevar a cabo un examen de densidad ósea para evaluar niveles de baja densidad en los huesos que se presentan con la osteoporosis.

Tratamiento

El tratamiento con hormonas puede ayudar si usted tiene síntomas severos como sofocos, sudores fríos o resequedad vaginal.

Discuta a fondo con el médico la decisión de tomar hormonas, sopesando los riesgos frente a cualquier posible beneficio. Preste cuidadosa atención a las muchas opciones disponibles actualmente para usted que no implican tomar hormonas. Cada mujer es diferente. El médico debe conocer su historia médica completa cuando piense prescribirle hormonoterapia.

Si tiene el útero y decide tomar estrógenos, también tiene que tomar progesterona para prevenir el cáncer endometrial (cáncer del revestimiento del útero), pero si no tiene el útero, la progesterona no es necesaria.

HORMONOTERAPIA
Algunos estudios grandes han cuestionado los riesgos y beneficios de la hormonoterapia para la salud, incluyendo el riesgo de desarrollar cáncer de mama, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y coágulos de sangre.

Las pautas actuales apoyan el uso de la hormonoterapia para el tratamiento de los sofocos. Recomendaciones específicas:

La hormonoterapia se puede iniciar en mujeres que recientemente hayan entrado en la menopausia.
La hormonoterapia no se debe emplear en mujeres que hayan comenzado la menopausia hace muchos años.
El medicamento no se debe utilizar por más de 5 a 7 años.
Las mujeres que toman hormonoterapia deben tener un riesgo bajo para accidente cerebrovascular, cardiopatía, coágulos de sangre o cáncer de mama.
Para reducir los riesgos de una hormonoterapia con estrógenos y aún obtener igualmente los beneficios del tratamiento, el médico puede recomendar:

Utilizar tratamientos de progesterona/estrógeno que no contengan la forma de progesterona utilizada en el estudio.
Utilizar una dosis más baja de estrógeno o una preparación diferente de estrógeno (por ejemplo una crema vaginal en vez de una pastilla).
Someterse a exámenes pélvicos regulares frecuentes y citologías vaginales para detectar problemas tan pronto como sea posible.
Someterse a exámenes físicos regulares, incluyendo exámenes de mama y mamografías.
 
ALTERNATIVAS PARA LA HORMONOTERAPIA:

Hay algunos medicamentos disponibles para ayudar con los cambios en el estado de ánimo, las oleadas de calor o sofocos y otros síntomas. Estos medicamentos abarcan dosis bajas de antidepresivos tales como paroxetina (Paxil), venlafaxina (Effexor), bupropión (Wellbutrin) y fluoxetina (Prozac) o clonidina, que normalmente se emplea para controlar la presión arterial alta. La gabapentina también es efectiva para reducir los sofocos.

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA

La buena noticia es que uno puede tomar muchas medidas para reducir los síntomas sin tomar hormonas:

Evitar la cafeína, el alcohol y los alimentos condimentados
Vestirse con ropa ligera y en capas
Consumir alimentos de soya
Hacer mucho ejercicio
Realizar los ejercicios de Kegel diariamente para fortalecer los músculos de la vagina y la pelvis
Practicar respiraciones lentas y profundas cada vez que se comience a presentar un sofoco (tratar de tomar 6 respiraciones por minuto)
Permanecer sexualmente activa
Acudir donde un acupunturista
Ensayar con técnicas de relajación como yoga, tai chi o meditación
Utilizar lubricantes a base de agua durante la relación sexual

Complicaciones

Se puede presentar sangrado posmenopáusico, pero a menudo no es nada de qué preocuparse. Sin embargo, el médico siempre debe revisarlo debido a que este sangrado posmenopáusico también puede ser un indicio inicial de otros problemas, incluyendo cáncer.

La disminución en los niveles de estrógeno también está asociada con los siguientes efectos secundarios a largo plazo:

Pérdida ósea y finalmente osteoporosis en algunas mujeres
Cambios en los niveles de colesterol y mayor riesgo de cardiopatía
Situaciones que requieren asistencia médica

Nombres alternativos
Perimenopausia; Posmenopausia