Piñata (del italiano pignatta), es una olla de barro o cartón, cubierta de papel maché y adornada de papel de colores, que en su interior contiene frutas, dulces y otros premios, y que se cuelga de una cuerda o algún sitio alto para ser rota con un palo o garrote por una persona, y que al romperse libera su contenido sobre los participantes en el juego.

Las piñatas constituyen un elemento central de los cumpleaños y otros eventos festivos de celebración. Los niños tratan de romperlas para disfrutar el botín de caramelos y otros regalos que llevan oculto en su interior.

Historia

Su origen se señala en Asia, particularmente a China, como su punto real de origen. Se supone que el famoso viajero Marco Polo, en su visita a esa nación, vio cómo los chinos creaban coloridas figuras de animales cubiertas con papel, las cuales se colgaban con arreos, y se usaban en las celebraciones del Año Nuevo. Polo llevó a Europa la idea de esas primeras piñatas.
Por su parte, los europeos vincularon la piñata con las celebraciones de la Cuaresma. El primer domingo de ese período litúrgico se transformó en el "Domingo de la Piñata", derivado del término italiano pignatta, cuyo significado en español es "olla frágil". La costumbre se propagó a regiones cercanas como España, donde la Cuaresma adquirió el carácter de fiesta, celebrando "El Baile de la Piñata", en el cual se utilizaba una vasija de barro conocida como "la olla" que desempeñaba la función de piñata.

Los rumores de tal tradición cruzaron el océano y llegaron a América. Los misioneros españoles destacados en Norteamérica llevaron consigo sus piñatas, cubriéndolas con papel de colores, que les otorgaba una apariencia terrorífica, con el objetivo de atraer feligreses a sus ceremonias religiosas. Eventualmente, la piñata adquirió significación religiosa, ya que, al decorarla, se intentaba representar con ella a Satanás, a quien se atribuía el uso de máscaras atractivas para inducir a la gente a convertirse en pecadores.
La piñata adoptó una forma de satélite: una esfera con siete conos sobresalientes, cada uno con una banderola en su extremo.
Dichos conos representaban los siete pecados capitales: avaricia, gula, pereza, odio, envidia, vanidad y lujuria. Además, las frutas y caramelos en su interior eran símbolos de las tentaciones que implicaban la riqueza y los placeres terrenales.
Los participantes, vendados, recibían la orden de golpear la piñata, en un esfuerzo por combatir las fuerzas demoníacas.
El garrote para destrozar la piñata, por su parte, simbolizaba la virtud. Una vez rota la piñata, el contenido de la misma era la representación del premio a los participantes por ser fieles a su fe.
Lentamente, la piñata fue perdiendo su asociación religiosa, y en la actualidad, se considera un símbolo de diversión y entretenimiento aunque conserva en diversas regiones su significación religiosa. Puede usarse en la temporada navideña o en fiestas de cumpleaños, y ya no se reserva a la cultura latina, pues personas de todas las nacionalidades y procedencias se turnan para golpear la piñata.

En México, la piñata adoptó la forma colorida con que la conocemos hoy en día. Para hacer una piñata se necesita una olla de barro que se unta con una capa de engrudo (harina de trigo cocida) para que la cubra por completo; luego, se le pegan trozos de papel periódico.

Después, la imaginación y la destreza determinan las formas y los colores: estrellas, flores, barcos, loros, pavos reales, patos, borregos, burros, toros, elefantes, pescados, frutas y vegetales. También podemos encontrar negritas, reyes, aeroplanos y payasos. Hay frutas especiales para rellenar la piñata: tejocotes, naranjas, limas, jícamas, cañas y cacahuates, sin olvidar los dulces.

En otros países las piñatas pueden adoptar la forma de algún animal o personaje de alguna película o serie de televisión que esté de moda, reservándose las mismas sólo a los niños. De hecho, a las fiestas (las cuales son fiestas infantiles de cumpleaños) donde existe este elemento se les suele llamar también piñatas, por lo cual se suele decir ir a la (una) piñata.
 

Significado católico

El significado de las piñatas se refiere básicamente a la lucha de la otra vida, del bien contra el mal, en la que el mal es representado por la piñata. Los siete picos de la piñata representan los siete pecados capitales, mientras que el palo es el evangelio. La costumbre de vendarse los ojos simboliza la fe ciega. Los dulces son las bienaventuranzas.

Canción "Dale, Dale, Dale"

Para hacer la piñata
Ahora que conoces la historia de la piñata, podemos empezar. Ya sea para tu siguiente fiesta de cumpleaños o para celebrar el Día de la Independencia, esta es una idea fácil, entretenida y barata de crear entretenimiento.
Materiales:
•1 globo
•Periódico
•2 tazas de harina
•2 ½ tazas de agua
•Papel crepé de diferentes colores
•Pintura, crayolas o plumones y otros materiales decorativos
•Cuerda
•Dulces y frutas para la piñata

Instrucciones:
1. Infla el globo
2. Mezcla la harina y el agua en un recipiente hasta que se haga una pasta suave.
3. Corta el periódico en tiras angostas y largas y sumérgelos en la mezcla.
4. Con mucho cuidado pon las tiras sobre el globo hasta que quede completamente cubierto, dejando sólo un agujero en la parte superior.
5. Al secarse recúbrelo con otra capa de tiras de papel sumergidas en la pasta. Repite este paso una vez más.
6. Al secarse completamente, pica el globo para que se desinfle y desecha el material.
7. Pinta y decora tu piñata con pluma y brillantina, papel crepé, cualquier cosa que se te antoje. Usa tu creatividad.
8. Hazle dos agujeros en uno de los lados de la piñata y pasa una tira de cuerda suficientemente larga para que la puedas colgar.
9. Llena tu piñata con dulces, confeti, juguetitos y otros cosas ricas, con tal de que quepan en el agujero que hiciste y listo. ¡A darle a la piñata!


Cola de Trigo (Engrudo)

Preparamos 1 taza (2.4 dl) de agua muy caliente. Hacemos una mezcla fina con tres cucharadas (45 ml) de harina blanca con agua fría. Vamos mezclando la pasta fría con el agua caliente poniéndole pequeñas cantidades, mientras removemos constantemente. Lo hervimos todo junto. Cuando espese, déjalo enfriar. Para dar un poco más de fuerza a la cola, añade una cucharada de azúcar una vez espesada la pasta. Después de haber usado un poco de cola, guarda la cola restante en un bote y lo herviremos para que la cola se conserve, también podemos guardarla en el frigorífico. Si no tenemos harina de trigo podemos utilizar de maíz o cualquier otra.