La expresión descubrimiento
de América se usa habitualmente para referirse a la
llegada de un grupo de españoles que partieron desde el
Puerto de Palos de la Frontera, comandados por Cristóbal
Colón a América, el 12 de octubre de 1492, lunes, a una
isla del mar Caribe llamada Guanahani representando a
los Reyes Católicos de Castilla y Aragón. Se trata de
uno de los momentos cumbres de la historia universal
porque significó el encuentro, de dos mundos humanos que
se habían desarrollado independientemente sin que
ninguno conociera la existencia del otro.
Cristóbal Colón, creía que había llegado al continente
asiático, denominado por los europeos Indias y murió sin
saber que había llegado a un continente desconocido por
los europeos.
En la época de las grandes exploraciones uno de los
hechos más trascendentales para la humanidad fue el
descubrimiento del continente americano. Los viajes de
los portugueses a India siguiendo a costa Africana
significaron un estímulo para quienes creían en la ruta
hacia el oeste como el camino más corto para llegar
hasta Asia. Cristóbal Colón fue partidario de esta
hipótesis. Apoyado por la monarquía española, organizó
un viaje de exploración que lo condujo al descubrimiento
de América en 1492.
Consecuencias
La llegada de Cristóbal Colón a América está considerado
como uno de los hechos más importantes de la historia
universal por las consecuencias que tuvo y debe
relacionarse con el primer viaje alrededor del mundo
realizado por la tripulación de Hernando de Magallanes
pocos años después, que abrió paso a la conquista del
mundo por parte de Europa. La llegada de Cristóbal Colón
supuso el comienzo de la conquista de América, cuya
primera campaña fue la de Cuba por Velázquez, a la que
siguió la del Imperio Mexica por Cortés, la del Inca por
Pizarro, etc hasta su finalización definitiva tras los
decretos de Felipe II de abolición de la conquista. A
partir de aquí comenzará la llamada colonización de
América, abierta por holandeses, franceses, etc., cuya
diferencia radica en el hecho de no establecerse por
campañas, sino por factorías de interés
comercial (contrario a la Monarquía Hispánica, con deseos
de crear otras Españas en todos los sentidos, tanto
jurídicamente, administrativamente, etc..)
El contagio de las enfermedades que los europeos
llevaron consigo (viruela, tifus, fiebre amarilla, etc.)
produjo un colapso de la población americana que produjo
un gran impacto en la mortandad.
Los idiomas posteriores que se impusieron
obligatoriamente fueron el idioma español y portugués en
sus respectivas zonas de influencia y la religión
católica paso a ser oficial; se generó una población con
altos niveles de mestizaje genético y cultural entre
pueblos originarios, africanos subsaharianos, y los
europeos.
La principal riqueza generada por los territorios
españoles y colonias portuguesas en América fue la
extracción del oro y la plata. «En los primeros 150 años
de conquista, 17 mil toneladas de plata y unos 200
toneladas de oro arribaron a España».
Otra importante consecuencia de la llegada de los
europeos a América, fue la difusión mundial de los
alimentos que habían sido desarrollados por las culturas
americanas y que hoy se estima constituyen el 75% de los
alimentos consumidos por la Humanidad, entre ellos el
maíz, la papa (o patata como se denomina en España), la
batata, la calabaza, el tomate, el chocolate, la
vainilla, los ajíes, la palta (o aguacate). Otros
productos importantes desarrollados en América son la
goma, el tabaco, etc.
La llegada de Colón a América causó también una gran
expansión de la navegación y el comercio entre pueblos
que se volvió mundial.
Los colonos ingleses en América terminaron organizando a
partir de 1776 un nuevo tipo de sociedad a partir de
conceptos novedosos como independencia, constitución,
federalismo y dieron origen a los Estados Unidos que, en
el siglo XX, reemplazaría a Gran Bretaña como potencia
mundial dominante.
El debate terminológico
La expresión ha sido criticada como eurocentrista por
los pueblos originarios de América, por movimientos
sociales y políticos americanos, y por diversos
estudiosos, ya que cuando Colón llegó a América, el
continente se encontraba poblado en toda su extensión y
había sido descubierto por los antecesores de sus
habitantes varios miles de años antes.
Debido a ello algunos historiadores han sostenido que,
para referirse a este acontecimiento, resulta más
adecuado utilizar expresiones como «llegada de Colón a
América» o «llegada de los españoles a América».
Algunos indigenistas han sugerido que el uso del término
«descubrimiento de América» debería reservarse para la
llegada del hombre a América.
Desde hace muchos años, diversas voces han venido
destacando que expresiones como el «descubrimiento de
América» o el «Día de la Raza» no resultaban adecuadas.
El debate se generalizó en 1992, en ocasión del V
centenario de la llegada de Colón a América.
El filósofo argentino Santiago Kovadloff dijo a este
respecto:
Se aproxima un nuevo 12 de octubre y aún perduran los
ecos de la polémica desatada en 1992. Al cumplirse los
quinientos años de la llegada de los españoles a América
estalló la discusión, hasta allí quizá menos estridente
pero no menos apasionada. ¿Cómo debía designarse lo
sucedido? ¿Descubrimiento? ¿Encuentro de culturas?
¿Usurpación? ¿Conquista? Una gama de posibilidades e
imposibilidades interpretativas se viene desplegando con
fervor desde entonces hasta hoy. El desacuerdo alentó
confrontaciones interminables. Si la trascendencia del
acontecimiento evocado resulta indiscutible, su
caracterización, por uno u otro motivo insatisfactoria,
prueba la dificultad para generar consenso donde tanta
falta hace. Después de todo, si cabe a los nombres, como
enseña Aristóteles, enunciar las propiedades de las
cosas, la desorientación para lograr convergencias en
esta materia evidencia que, aún ahora, aquellos a
quienes la cuestión compete siguen hablando de cosas
distintas.
